Рыжая махнула рукой здоровяку. Но тот напрягся, посмотрел исподлобья и спросил:

– Ты уверена?

– В этом месте я ни в чем не уверена, – сказала наемница, указала на меня пальцем. – Но он живой.

– Иногда люди умирают не сразу, а через определенное время после того, как коснутся проклятых вещей, – напомнил детина.

– Все мы когда-нибудь умрем, – отрезала Мора, яростно сверкнув глазами. – Тебя пинками гнать?..

Их взгляды скрестились, в воздухе начало нарастать напряжение. Но тут где-то далеко за домами раздался протяжный вопль – нечеловеческий, полный боли и тоски. И упрямство в глазах здоровяка сменилось страхом. Он испуганно посмотрел на меня, затем на убранство холла, с ужасом оглянулся на площадь, побледнел и быстро кивнул.

– Ладно. Тома позвать?..

– Пусть остается в дозоре. Нам меньше проблем. У нашего психа идиотская привычка бездумно хвататься за что попало.

– И то верно…

Олифф все равно не торопился заходить внутрь. И лишь когда Мора шагнула вперед, осторожно попробовал носком ботинка пол. Старательно игнорируя презрительный взгляд рыжей, зашел и пригнулся, будто ожидал, что потолок вот-вот рухнет на голову.

– Что теперь? – спросила наемница, обернувшись ко мне. Посмотрела на свои индикаторы, сняла маску, кинула в сумку. – Куда идти?..

– Тут должна быть библиотека, – неохотно ответил я, тоже избавившись от респиратора. Затем повернулся и нашел взглядом несколько дверей, ведущих из холла в другие помещения, широкую мраморную лестницу у дальней стены. – Ничего не трогайте. Здесь каждый булыжник – артефакт.

– Тогда ты вперед, – растянув губы в неприятной улыбке, сказала Мора, – а мы по твоим следам.

Естественно, она не собиралась отпускать меня в одиночное плавание по дому теургов, здраво опасаясь, что найду какое-нибудь оружие. К тому же, возможно, приняла какое-то решение на мой счет, ибо от нее тянуло ожесточением и упрямством. Лицемерить и играть нужда практически отпала, моя полезность стремительно истощалась в ее глазах.

Хотелось ляпнуть что-нибудь резкое и матерное, но сдержался. Верно – пушки-то в чужих руках. Но уже догадался, какую схему разыграл Лиам. Классика же: пообещать одним, приказы раздать другим. Да и я болван, слишком рассчитывал на внутренний протест и бунтарство рыжей. Однако раскачать не смог, недооценил страх наемницы перед моим бывшим соучеником. Или осторожность. А может, сам убедил себя в том, чего нет, повелся на виртуозную игру. Кто ж разберет?

Важно иное. Настало время раскрывать карты. И судя по эмоциям Моры, меня, вполне вероятно, пристрелят, как заполучат летопись. В их головы уже просочилась мысль о том, что сюда ведь как-то дошли без моей помощи. А значит, и вернуться смогут.

Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока она колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы.

Да, надо думать, что сам Лиам указал так сделать. Отличная схема. Дать приманку в виде спасения друзей, а затем реализовать коварную месть. Допустим, прострелить ноги и оставить на съедение Тьме с мыслью о том, что теперь не смогу выручить друзей и те обречены на медленную смерть. Что ж…

В принципе я предполагал подвох изначально, при переговорах с Лиамом, а потом и с Морой. Но надеялся потянуть время, придумать что-нибудь по дороге, обмануть. Ждал, что откроют намерения позже, успею сбежать по дороге. Потому и открылся в здании академии. Не получилось. Прогадал.

Ну и что прикажете делать? Сколько времени пройдет, прежде чем окончательно решатся накинуть удавку на шею?..

Вопрос завяз в пустоте. И я, не придумав ничего за те несколько минут, пока осматривали гостиную, направился к лестнице под испытующими взглядами рыжей и здоровяка. Успел подняться на десяток ступенек, когда за спиной раздались удивленные возгласы.

Резко обернувшись, я обнаружил, что и детина, и наемница замерли на площадке внизу. В глазах изумление и страх, лица перекошены.

– Что застыли? – спросил я. – Не тормозите. Время…

– Не могу ногу поднять, – как-то растерянно и беспомощно пожаловался Олифф, совершенно серый от страха. – Прилип.

– Та же проблема, – закусив губу, подтвердила Мора. – Пытаюсь, но тело будто свинцовое. Словно в невидимую стену уперлась.

В подтверждение отступила на шаг, а потом резко рванула вперед. Но тут ее скрутило судорогой и отбросило назад. Причем дело не в физической преграде, я бы ощутил, просто мускулы сработали самопроизвольно.

Озадаченный, я попытался раскрыть восприятие, уловил сквозь мощный фон жилища теургов гудение активировавшейся печати. Нечто вроде ментального поводка. Но почему не сработало на мне?..

Однако не успел я поразмыслить над проблемой, как ощутил: активировались несколько схем. На потолке с мягким шипением открылись створки круглого люка, откуда беззвучно упала золотистая сфера размером с голову ребенка – вся в бороздках, каких-то отверстиях и знаках, источающая бледное сияние. Где-то на уровне лица предмет завис в воздухе, стал медленно вращаться, на корпусе вспыхнули смутно знакомые символы.

Грязно и отчаянно выругался детина. Рыжая отшатнулась и схватилась за рукоять пистолета, но я успел выбросить руку в останавливающем жесте.

– Не смей!

Слава богам, наемница послушалась. Напряженно уставилась на сферу, обласкала пальцем курок. Вздрогнула, когда шар поднялся чуть выше и просветил ее лучом зеленоватого света с головы до пят, но так как ничего страшного не произошло, удивленно приподняла брови и посмотрела на меня.

– Жди! – приказал я.

Сфера будто услышала и подлетела к здоровяку, окатила светом, затем пришел мой черед. Через миг щелкнуло, захрипело и раздался механический голос – нечто среднее между мужским и женским, но без каких-то интонаций:

– Коммуникационная единица один-два-шесть активирована. Проникновение подтверждено. Ключ доступа подтвержден. Индивиды авторизованы. Индивидуумам номер один и два присвоен низший гостевой статус. Допуск ограничен. У индивидуума номер три выявлены способности, соответствующие уровню старшего ученика. Допуск присвоен условно свободный, кроме помещений с красным уровнем опасности, а также второй и третьей степени секретности.

– Что за хрень такая, летающе-говорящая? – с трудом выдавила наемница.

– Ручной демон! – испуганно выдохнул детина. – Теурги прикормили небось. Стреляй, пока не накинулся!

– Это тебя прикормили, кретин, – холодно отрезал я. – Все, что не понимаем, надо богомерзкой теургией и Тьмой обозвать, а потом сжечь. Если я прав, это машина, нечто вроде механического дворецкого.

– Как-то странно говорит, – пробормотал Олифф, сотворил солнечное знамение. – Будто проклятия начитывает. Я бы пальнул на всякий случай.

– В задницу себе пальни! А лучше – в голову, – с ядом в голосе сказал я, изрядно взбешенный поведением здоровяка. Понятно – стресс, шок, от страха готов стрелять и одновременно класть в штаны кирпичи. Но если сейчас сорвется или спровоцирует рыжую, нам точно несдобровать. – Если хотите жить, ведите себя смирно. Уяснили?

– О чем эта тварь говорит? – напряженно спросила Мора. Палец со спускового крючка убрала, но продолжала следить за парящей в воздухе сферой с недоверием и опаской. К тому же схватилась за чехол с моргенштерном.

– Кажется, пытается определить, кто мы, – задумчиво сказал я. – Использование ключа убедило, что мы не враги. Но его смутило, что вы не обладаете сродством с Изнанкой.

– С чем? – спросил детина, опять сотворил знак, отгоняющий зло.

– С потусторонним миром, – пояснил я терпеливо. – С ним связаны теурги и гностики посредством дара. Потому вам разрешено тут находиться, но дальше не пройдете.

– Слава тебе, Господи! – с жаром выпалил Олифф. Но перехватил бешеный взгляд рыжей и осекся. – То есть, хотел сказать, очень жаль.

– Меня окружают идиоты, – пробормотала наемница, страдальчески подняла взор к потолку. Но посмотрела на меня зло и медленно сказала: – Кажется, или тебя эта штука почему-то пропускает?